Una batería con bacterias, copiada del intestino, que se alimenta de las cloacas

3 de noviembre de 2026 · Infobae, Binghamton University y New Atlas

Lo que tiramos por la cañería tiene energía. Un equipo de ingenieros copió la forma del intestino para sacarle un poco de electricidad.

Qué hicieron

El trabajo es de la Universidad de Binghamton, en el estado de Nueva York. Lo firman el profesor Seokheun Choi, que dirige un laboratorio de bioelectrónica, y los doctorandos Ruohan Zhang y Botian Wang. Salió en la revista científica Small, con el título “Intestinal Villi-Inspired Living Biobatteries via Habitat-Engineered Conductive Hydrogel Architectures”. La universidad lo difundió el 15 de octubre y en estos días llegó a los medios de todo el mundo.

Qué es una biobatería

Una pila común guarda energía en sustancias químicas. Una biobatería, o celda de combustible microbiana, la produce con seres vivos: bacterias que “comen” materia orgánica y, al digerirla, sueltan electrones. Si esos electrones encuentran un camino, hay corriente.

El problema es darles a las bacterias lugar para vivir. En una superficie plana tienen poco espacio. En una esponja tienen mucho, pero los poros se tapan con la capa pegajosa que forman las mismas bacterias y la comida deja de llegar.

La idea del intestino

El intestino delgado resolvió eso hace millones de años: está tapizado de vellosidades, unos deditos que multiplican la superficie sin trabar el paso. El equipo armó algo parecido: pilares blandos de un gel que conduce electricidad, con esporas dormidas de una bacteria común, Bacillus subtilis. Cuando les llega líquido con nutrientes, las esporas se despiertan y empiezan a pasar electrones al gel. Ese gel es uno de los polos de la batería; el otro es una tela de carbono, y entre los dos hay una membrana.

Los números

Con alimento constante, el dispositivo dio unos 0,75 voltios estables durante al menos 14 horas. Alcanza para prender LEDs chicos o alimentar sensores diminutos. Comparado con una versión plana del mismo volumen, armada por el propio equipo, generó unas ocho veces más potencia: 66,45 contra 8,04 microvatios por centímetro cúbico.

Qué tan lejos está de la vida real

Lejos todavía. Se probó en laboratorio con un líquido que imita las aguas residuales, no con cloaca de verdad, que trae químicos corrosivos y sedimento. La potencia está en microvatios: sirve para un sensor, no para un celular. Y agrandarla no rinde en proporción. Los próximos pasos son fabricarla con una impresión en un solo paso, barata y en serie, y sumarle una capa parecida a la mucosa del intestino para proteger a las bacterias.

El uso pensado es concreto: pegarla adentro de un caño, adaptada a su curva, para alimentar sensores que controlen la red cloacal sin cambiar pilas.

Fuentes

• Infobae: infobae.com
• Binghamton University, comunicado del 15 de octubre: binghamton.edu
• New Atlas, cifras de potencia y límites: newatlas.com